Κι όποιος αντέξει...

Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ξεκίνησε πριν από δύο εβδομάδες στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών και σήμερα μπαίνει στο «ζουμί» με την εκκίνηση της νοκ άουτ φάσης για 16 συλλόγους. Οι υπόλοιποι 16 πήραν τα χρήματα της συμμετοχής τους και τυχόν μπόνους και έφυγαν μακριά από το κύμα καύσωνα και τα ακραία καιρικά φαινόμενα που έχουν προκύψει στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ.

Η ζέστη έχει επηρεάσει τους παίκτες –κυρίως τους πολύ κουρασμένους ποδοσφαιριστές των ευρωπαϊκών συλλόγων που έχουν συμπληρώσει 11 μήνες δίχως ξεκούραση και αποσυμπίεση. Ηταν πρωτοφανής η εικόνα από το γήπεδο του Σινσινάτι στην αναμέτρηση της Ντόρτμουντ με τη νοτιοαφρικανική Μαμελόντι. Στο πρώτο ημίχρονο στον πάγκο της γερμανικής ομάδας βρίσκονταν μόνο ο προπονητής και οι βοηθοί του. Ολοι οι αναπληρωματικοί παρακολουθούσαν τον αγώνα από την τηλεόραση των αποδυτηρίων τους! Εκεί κατέφυγαν για να προστατευθούν από την υψηλή θερμοκρασία γύρω από ένα τραπέζι με πολλά μπουκάλια νερό. Στο β’ μέρος για να μπορέσει ο Νίκο Κόβατς να κάνει αλλαγές οι παίκτες κάθισαν στον (μη στεγασμένο) πάγκο έχοντας πετσέτες με πάγο στο σβέρκο και κρατώντας μεγάλες ομπρέλες πάνω από τα κεφάλια τους.

Το χειρότερο είναι ότι για χάρη της τηλεοπτικής μετάδοσης στην Ευρώπη πολλοί αγώνες του τωρινού Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων αλλά και του Μουντιάλ 2026 ξεκινούν το μεσημέρι στην Αμερική κάτω από ανυπόφορη ζέστη και υψηλή υγρασία. Το βράδυ οι συνθήκες είναι σαφώς καλύτερες, όμως δύσκολα θα καθίσει ο μέσος Ευρωπαίος τηλεθεατής ξύπνιος στις 3-4 π.μ. για να δει αγώνες, πόσο μάλλον φάσης ομίλων.

Δεν είναι όμως μόνο ο ήλιος αδυσώπητος. Τουλάχιστον πέντε αγώνες της φάσης των ομίλων είτε άργησαν να ξεκινήσουν είτε διακόπηκαν λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων. Οι Αμερικανοί έχουν συνηθίσει σε αυτά καθώς μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου είναι πολύ συχνές οι βίαιες καταιγίδες, οι αποκαλούμενες «ηλεκτρικές», κυρίως στις μεσοδυτικές Πολιτείες και την πλευρά του Ατλαντικού. Αυτές οι καταιγίδες μπορούν να προκαλέσουν ισχυρούς ανέμους, χαλάζι, έντονη βροχή με κίνδυνο για ξαφνικές πλημμύρες και ενίοτε ανεμοστρόβιλους.

Οταν προκύπτουν λοιπόν υπάρχει ειδικό πρωτόκολλο -πιο απαιτητικό από το αντίστοιχο ευρωπαϊκό- το οποίο ακολουθείται στο ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα του MLS και υιοθέτησε και η FIFA εν όψει της φετινής διοργάνωσης και του Παγκοσμίου Κυπέλλου που θα διεξαχθεί το 2026 σε ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικό. Το εν λόγω πρωτόκολλο ορίζει πως ένας αγώνας διακόπτεται αυτομάτως για τουλάχιστον 30 λεπτά σε περίπτωση αστραπών σε ακτίνα 16 χλμ. γύρω από το γήπεδο. Αν υπάρξει αστραπή ή κεραυνός στη διάρκεια της διακοπής, τότε «ανανεώνεται» το ρολόι των 30 λεπτών. Στο Ζάλτσμπουργκ - Πατσούκα η διακοπή διήρκεσε μιάμιση ώρα, περίπου δύο ώρες και ένα τέταρτο στο Μπενφίκα - Οκλαντ Σίτι, ενώ κάτω από ώρα ήταν το «διάλειμμα» στα ματς Παλμέιρας - Αλ Αχλί και Οκλαντ Σίτι - Μπόκα Τζούνιορς.

Θεωρώντας τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων ως ένα δυνατό test event για το Μουντιάλ της ερχόμενης χρονιάς, η FIFA καταγράφει όλα αυτά τα προβλήματα που έχουν προκύψει. Θαύματα όμως δεν μπορούν να γίνουν μέσα σε 12 μήνες και να αποκτήσουν όλα τα γήπεδα ανασυρόμενη οροφή για προστασία από τον ήλιο και τις καταιγίδες. Από τα 16 μουντιαλικά γήπεδα μόνο τέσσερα προσφέρουν τη δυνατότητα αυτή: τα δύο του Τέξας (Αρλινγκτον, Χιούστον), του Βανκούβερ και της Ατλάντα. Τα υπόλοιπα στη συντριπτική πλειονότητά τους τους δεν έχουν καν στέγαστρο για τους θεατές. Οι παίκτες και οι προπονητές που βρίσκονται αυτές τις μέρες στις ΗΠΑ αναφέρονται συχνά στη ζέστη που τους έχει «τσακίσει». Ομως οι περισσότεροι την υποφέρουν μοιρολατρικά, όπως για παράδειγμα ο Γάλλος μέσος της Ρεάλ Μαδρίτης, Ορελιέν Τσουαμενί: «Είναι δύσκολο, αλλά πρέπει να το συνηθίσουμε, γιατί θα το ζήσουμε και του χρόνου στο Παγκόσμιο Κύπελλο».

● Τα ζευγάρια της φάσης των 16 (28 Ιουνίου - 2 Ιουλίου) του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων διαμορφώθηκαν ως εξής: Παλμέιρας - Μποταφόγκο, Μπενφίκα - Τσέλσι, Παρί Σεν Ζερμέν - Ιντερ Μαϊάμι, Φλαμένγκο - Μπάγερν Μ., Ιντερ - Φλουμινένσε, Μάντσεστερ Σ. - Αλ Χιλάλ, Ρεάλ Μαδρίτης - Γιουβέντους και Ντόρτμουντ - Μοντερέι.